Atualizado em 9 Novembro, 2023

Jardim Tropical Monte Palace, com vista sobre o Funchal. Ar puro, uma vista deslumbrante, plantas exóticas e recantos de inspiração oriental. Tudo regado com um cálice de vinho da Madeira 

Estamos de regresso ao Funchal, para visitar um jardim maravilhoso, na freguesia do Monte. A Madeira é rica em parques e jardins mas este… bem, este, é qualquer coisa de especial! Ou a prestigiada revista de viagens Condé Nast Traveller não o teria apontado como um dos 13 jardins botânicos mais  belos do planeta (2013).

Falo do Jardim Tropical Monte Palace, mantido pela Fundação Berardo, que ocupa uma área de sete hectares e nos oferece momentos de grande tranquilidade.

Os botânicos devem ficar nas nuvens perante a abundante coleção de plantas exóticas, dos quatro cantos do mundo: cicas e próteas da África do Sul, azáleas da Bélgica, urzes da Escócia, orquídeas dos Himalaias, sequoias da América, acácias da Austrália, espécies endémicas da Madeira…

Aliás, logo à entrada, somos recebidos por três grandes oliveiras, milenares, transplantadas do Alqueva (Alentejo) para não ficarem submersas pela barragem. Árvores plantadas pelos romanos no século 300 A.C., ou seja, já davam azeitonas quando Cristo desceu à terra.

Os biólogos procurariam os cisnes bravos, os patos, pavões, galinhas (incluindo galos de combate da Indonésia) e a garça-real que se passeiam, livres e barulhentos. Lembrariam o simbolismo do pavão no Vietname ou na China, onde é visto como um mensageiro de paz e prosperidade. E ficariam tristes pelo belo espécime que, continuamente, abre as suas cores para as fêmeas que já não existem no jardim.

Ficariam encantados pelos dóceis peixes koi, que podem viver um século e são, por isso mesmo, tão valiosos e acarinhados na Ásia.

Eu, que nada sei de botânica ou de zoologia, apreciei sobretudo o toque pessoal de João Berardo neste recanto e as belas obras de arte que salteiam a vegetação. É o caso dos 40 painéis de azulejo que retratam a História de Portugal, com os acontecimentos mais importantes dos reinados e Repúblicas! Há outro jardim em Portugal, continental, onde o banqueiro aplicou a sua sensibilidade artística: o Budha Garden.

jardim oriental

Inspiração oriental do Jardim

O madeirense trouxe das suas viagens muita inspiração para este Jardim Tropical, de que é exemplo a exposição “Paixões africanas”, com escultura contemporânea do Zimbábue.

Mas os cantinhos mais belos são, seguramente, de inspiração asiática e resultam de uma jornada apaixonante à China e Japão. Os dois jardins orientais são uma tentativa de recriar essa cultura ligada ao Budismo, com o seu respeito pela Natureza e os seus elementos simbólicos.

À entrada do Jardim Oriental, (…) há dois cães de Fó, em mármore, animais míticos do Oriente geralmente encontrados nas entradas dos templos, actuando como guardiães. Nas suas bocas entreabertas encontra-se uma bola móvel que, de acordo com a crença chinesa, dá boa sorte àqueles que lhe derem uma volta completa.

(…) podem ver-se vários pagodes, que originalmente tinham por finalidade alojar relíquias ou marcar locais sagrados (…) esculturas Budistas, tais como, um dragão em mármore rodeado por crianças representando a fertilidade, bancos de pedra com decorações orientais e várias lanternas também em pedra.” – a descrição é da própria Fundação Berardo e eu não faria melhor.

“No meio desta tranquilidade zen sobressai ainda o painel “A Aventura dos Portugueses no Japão”, uma estrutura de ferro com 166 placas de terracota que conta a história de amizade entre os dois países.

Descida alucinante num carrinho do Monte

Felizmente o Monte Palace, que começou por ser palacete e depois hotel, chegou às mãos deste mecenas, para desfrutarmos hoje destas belezas. O bilhete para este Jardim Tropical inclui a degustação de vinho da Madeira, que não cheguei a provar. Isto porque, entretanto, o meu pequeno explorador resolveu testar um lago coberto de nenúfares e ficou com as calças encharcadas!

A solução foi abreviar a visita e procurar uma casa de banho com secador para as mãos. As calças acabariam por secar no regresso, durante a aparatosa descida num dos famosos “carros do monte”.

Criados no século XIX para transporte de mercadorias e moradores morro abaixo, hoje são uma atracção turística muito popular. O passeio transporta-nos ao longo de 2 km pela encosta, num cesto de vime, terminando a meio do caminho entre o Monte e o Funchal.

E o Pedro grita de alegria durante todo o percurso! Uuuuu…

Jardim Tropical Monte Palace: site | Horário: todos os dias (exceto 25 de dezembro) 9h30-18h00 |Bilhete: 12,50€ (adulto), grátis até aos 15 anos**

Carreiros do Monte: site | Descida: 27,5€ (1 pessoa), 35€ (2 pessoas) ou 52,5€ (3 pessoas)**

** Preços em maio de 2023